Las fuerzas iraquíes sitiadas dentro de la mayor refinería de petróleo del país se están agotando en alimentos y pidiendo refuerzos para salvarlos de militantes islámicos estatales que han avanzado profundamente en el compuesto en la última semana.
Los insurgentes tienen ahora grandes sectores del enorme complejo de la refinería de Baiji, en el norte de Irak, donde unos 200 policías, soldados y fuerzas especiales de élite están sosteniendo una desesperada resistencia.
"Estamos rodeados de Daesh de todos lados", dijo un policía llamado Mohanad, hablando por teléfono desde la refinería donde su unidad ha tomado posiciones defensivas en una casa de huéspedes en la parte oriental del complejo. Daesh es el acrónimo en árabe para el grupo Estado Islámico, también conocido como ISIS o ISIL en Inglés.
"Podemos oír a combatientes de Daesh gritando y amenazando con decapitar a cualquiera que capturan. Nos estamos quedando cortos de municiones, alimentos y agua potable. Comemos sólo una comida al día. Nos arrancamos nuestros uniformes para vendar otros soldados y heridas de los policías."
Mohanad, que es de Bagdad, dijo que había reservado una bala para acabar con su propia vida en caso de que fueran superados por los militantes: "Es una manera más fácil morir que ser decapitado".
La refinería de Baiji ha sido uno de los lugares más ferozmente atacado en Irak desde que militantes islámicos estatales atravesaron el pasado verano al norte y proclamaron un califato.
Las fuerzas del gobierno resistieron durante meses dentro de la refinería año pasado. El asedio se rompió en noviembre, pero los combatientes lanzaron una nueva ofensiva el mes pasado después de ser expulsados de la cercana ciudad de Tikrit.
Después de que los militantes capturaron gran parte del compuesto, dijeron funcionarios iraquíes el 18 de abril fueron de nuevo totalmente en control. Pero los militantes han ganado terreno una vez más.
Dos oficiales de comando de las operaciones militares de la provincia de Salahuddin, donde se encuentra Baiji dijeron que los insurgentes ya habían empujado hasta el momento en el complejo que era casi imposible que los aviones se dirigen a ellos sin dañar la refinería también.
Las fotografías publicadas por mostrar cajas de munición del Estado Islámico que dicen fueron saqueados de las fuerzas iraquíes en Baiji y los cuerpos desfigurados de policías identificables sólo de sus uniformes de camuflaje azules. Las imágenes no se pueden confirmar de manera independiente.
Coronel Imad al-Saiedi, que comanda un regimiento de infantería del ejército situado cerca de la refinería dijo que había sido completamente rodeada después de que militantes cortaron todas las rutas de suministro restantes utilizados por las fuerzas de seguridad.
"Combatientes Daesh han estado lanzando varios ataques con coches bomba suicidas contra posiciones de nuestras tropas a diario y debido a la falta de refuerzos casi dos terceras partes de la refinería está ahora bajo su control", dijo.
La refinería de Baiji estaba produciendo alrededor de 175.000 barriles por día antes de que fuera cerrado, dijo un alto funcionario iraquí en junio, casi un tercio del consumo nacional de Irak de combustible.
Un miembro del consejo provincial de Salahuddin dijo que alrededor de la mitad del complejo estaba bajo control insurgente.
"Estamos recibiendo llamadas SOS de policías atrapados dentro de la refinería con el suministro de alimentos escasos pidiendo (nosotros) para transmitir sus peticiones al primer ministro Haider al-Abadi para salvarlos de un trágico final a manos de Daesh si no se envían refuerzos" dijo Khazaal Hummadi.
Las fuerzas iraquíes, incluyendo paramilitares chiítas infligieron una derrota importante en Estado Islámico principios del mes pasado en Tikrit, su primer gran contraofensiva desde asalto relámpago de los combatientes del año pasado. Pero los militantes han devuelto el golpe en Baiji y en la provincia occidental de Anbar.
Una élite comandante de las fuerzas especiales que resultó herido la semana pasada en enfrentamientos en la refinería y evacuada a través de una ruta oriental que desde entonces ha sido cortado por los militantes dijeron que habían asumido las Salahuddin 1, 2 y Salahuddin al-Shamal sub-refinerías.
"También la mayoría de almacenamiento de crudo en la parte norte de la refinería y los tanques de combustible y de gas en la parte sur se encuentran bajo su control", añadió, describiendo los soldados como miembros de un estado de "shock total y desorden".
"Es demasiado para nosotros para manejar por sí solo", dijo, agregando que la única manera de romper el cerco fue para las fuerzas iraquíes para volver a tomar la cercana localidad de Baiji de los militantes para que un pasaje se podría abrir a la refinería desde el sur.
(Reporte de Bagdad Mesa; Editado en español por Peter Graff )
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