Los dolientes en Najaf corean consignas contra el Estado islámico durante una procesión fúnebre 11 de marzo para los miembros del grupo chií Asaib Ahl al-Haq que murieron luchando contra los militantes en Tikrit. (Jaber al-Helo / AP)
Por Loveday Morris 16 de marzo a 17:49
Nayaf, Iraq - la operación de las fuerzas iraquíes para retomar la ciudad de Tikrit se ha estancado ya que las tropas sufren fuertes bajas a manos de militantes del Estado Islámico, aumentando las preocupaciones sobre si los combatientes progubernamentales están listos para grandes ofensivas.
Después de dos días de poca actividad en el campo de batalla, el ministro del Interior iraquí, Mohammed al-Ghabban, confirmó el lunes que la ofensiva se ha "detenido temporalmente." El flujo constante de ataúdes que llegan a la chiíta ciudad santa iraquí de Nayaf sugiere una razón para la pausa; trabajadores del cementerio dicen tantos como 60 muertos en la guerra han ido llegando cada día.
Desde la semana pasada, las fuerzas iraquíes han cercado a los militantes sunitas en Tikrit , reclamando el control de la mayoría de la antigua fortaleza Estado islámico. Pero la operación ha tenido un costo, con los soldados diciendo que la lucha ha sido más difícil de lo esperado. A medida que el impulso se ha desacelerado, algunos funcionarios iraquíes han comenzado a pedir públicamente el apoyo aéreo liderada por Estados Unidos.
Mientras que los funcionarios iraquíes siguen expresando confianza de que pueden recuperar la ciudad, la ofensiva no presagia nada bueno para las más complejas batallas por la ciudad de Mosul y para áreas militantes de la provincia de Anbar que se esperaban para comenzar en los próximos meses.
"Es una lucha furiosa, más difícil de lo que pensábamos", dijo Taher Sabah, un miliciano de 25 años de edad con la Organización Badr chiíta, que llegó a Nayaf el domingo para poner a su padre para descansar después de que fue asesinado cerca de Tikrit la noche anterior .
Combatientes chiíes llevan los ataúdes de camaradas muertos en combate contra el Estado islámico durante un funeral en la ciudad santa de Najaf, Irak, el 11 de marzo (Jaber al-Helo / AP)
"Se trata de tomar tanto tiempo", dijo. "Pero vamos a seguir adelante".
El gobierno iraquí no está proporcionando cifras de víctimas de la batalla. Pero Wadi al-Salaam del cementerio de Nayaf, el más grande del mundo, es el lugar de descanso final para la mayoría de los chiítas de Irak y, dada la distribución en gran medida chií de las fuerzas de seguridad del país, un gran número de las víctimas del campo de batalla a favor del gobierno.
Al anochecer cayó la noche del domingo al Imam Ali santuario de Najaf, donde se toman los muertos antes de ser enterrado, cuatro ataúdes - envueltos en banderas para indicar que contenían los cuerpos de combatientes que habían hecho el máximo sacrificio por su país - llegaron en 20 minutos.
El padre de Sabah fue muerto a tiros con dos de sus compañeros de combate cuando intentaban despejar un edificio en la ciudad de Alam, cerca de Tikrit, sin darse cuenta de que 17 militantes del Estado Islámico se habían refugiado en el interior, dijo su familia.
Vestido con su uniforme militar y con una bandera sobre los hombros, Sabah ha luchado junto a sus familiares para llevar el ataúd a través del laberinto de tumbas en el cementerio. Ellos levantaron sobre tumbas de conflictos anteriores de Irak - los muertos de la guerra de ocho años con Irán, los muertos luchando contra la ocupación estadounidense y las víctimas del derramamiento de sangre sectario que siguió a la invasión.
Oficina de recepción del cementerio ha registrado 127 muertes de batalla desde el inicio de la ofensiva Tikrit a principios de mes. Pero eso no incluye los números de las mayores milicias chiíes - la Organización Badr, Asaib Ahl al-Haq y Peace Brigades clérigo chiíta Moqtada al-Sadr - que registran sus cifras por separado.
En las estaciones de lavado del cementerio, donde se toman la mayoría de los organismos a que se prepare para el entierro, los trabajadores dicen que los números son más altos.
Fuerzas iraquíes lanzan ofensiva para recuperar Tikrit
Ganar el control de la ciudad norteña, capturado por el Estado Islámico en junio, sería un paso clave en la expulsión de los militantes.
"Entre los principales cuatro estaciones de lavado, es ahora alrededor de 40 a 60 mártires de Tikrit al día", dijo un gerente, Fadl al-Zubaidi. Sólo un puñado son del ejército, dijo; la mayoría de las víctimas son voluntarios chiíes o miembros de las milicias chiíes que encabezan la lucha.
Funcionarios estadounidenses dijeron la semana pasada que unos 20.000 milicianos chiíes se habían unido a la batalla por Tikrit, en comparación con menos de 4.000 efectivos militares iraquíes.
Zubaidi había escuchado numerosos detalles de la batalla de las tropas que regresan con los muertos de guerra - historias de emboscadas, y los combatientes progubernamentales fueron capturados y luego quemado vivo. Él sospecha que las autoridades a veces ocultan cuerpos.
"En el campo de batalla en un día, a veces de un centenar de soldados caen, pero la morgue no entregan todos a la vez porque es demasiado sensible", dijo.
Hashim Yasser, otro gerente, dijo que el aumento en las muertes es la peor desde que el Estado Islámico lanzó su avance relámpago por el norte de Irak el pasado mes de junio.
"Tenemos una idea de aquí en cuanto a cómo van las cosas", dijo. "No es bueno."
A unos cientos de metros de él, Samira al-Timimi, de 59 años, se refería únicamente a los cuerpos de combatientes para Asaib Ahl al-Haq, uno de los más notorios milicias chiíes de Irak. Ella dijo que 26 de los milicianos del grupo habían muerto en Tikrit hasta ahora, incluyendo tres altos comandantes que fueron asesinados en un atentado suicida 5 de marzo.
Los bombardeos y disparos de francotiradores son las causas más comunes de muerte entre las fuerzas progubernamentales, dicen los trabajadores del cementerio.
Pide ayuda estadounidense
A pesar de los costos a las tropas iraquíes, la ofensiva ha logrado hacer retroceder el Estado Islámico en Tikrit y empujó a sus combatientes de pueblos y ciudades vecinas que habían estado en sus garras durante ocho meses. Pero algunos funcionarios sostienen que se necesita más asistencia para un último empujón a la ciudad.
Jassim al-Jabara, jefe del comité de seguridad del consejo provincial de Salahuddin, dijo que seguía confiando en que la operación podría estar terminado en cuestión de días. Pero dijo que el apoyo aéreo de la coalición encabezada por Estados Unidos era necesario.
"Nosotros desesperadamente lo necesitamos ahora", dijo. "Pero algunas personas están en contra."
El teniente general Abdulwahab al-Saidi, jefe de las fuerzas antiterroristas de la provincia, también le dijo a la agencia France-Presse que había una necesidad de ataques de precisión de la coalición liderada por Estados Unidos. Sin embargo, Raed al-Timimi, un portavoz del Ministerio de Defensa de Irak, dijo que el gobierno no había hecho una solicitud formal de dicha asistencia.
En Washington, un portavoz del Pentágono, el coronel Steve Warren, dijo a periodistas que las fuerzas estadounidenses no han llevado a cabo ataques aéreos para apoyar la batalla de Tikrit. "No voy a especular sobre lo que vamos a hacer en el futuro, pero [I] saber a ciencia cierta que el que estamos, por supuesto, muy estrecho contacto" con el gobierno iraquí, dijo.
Unirse a la batalla pondría a Estados Unidos en una posición incómoda, con la operación de Tikrit dominado por las milicias y supervisado por el comandante iraní Qasem Soleimani. Chiíta dominado por Irán ha sido un patrocinador clave de las milicias.
Karim al-Nouri, un portavoz del grupo Badr, sostuvo que las fuerzas iraquíes podrían hacerlo solos.
Refuerzos de la milicia frescas comenzaron a llegar el domingo como Sadr envió a sus Brigadas de Paz para unirse a la batalla . Él había congelado sus actividades hace apenas unas semanas, citando preocupaciones sobre la imagen negativa creada por otras milicias acusados de abusos contra los derechos humanos.
Ghabban, el ministro del Interior, dijo el lunes que las operaciones de Tikrit se "reanudarán pronto", pero que la decisión estaría en manos de los comandantes del campo de batalla. Mientras tanto, dijo, la atención se centró en mantener la seguridad en las áreas ya desmontadas.
Como Sabah esperaba en la luz del sol a la decoloración durante la tumba de su padre para ser excavado Domingo, dijo que planeaba regresar al campo de batalla tan pronto como sea posible, motivado aún más por la muerte de su padre. Cuando entró en el edificio donde mataron a su padre, "tomó venganza" matando a un militante Estado Islámico, dijo.
"Cuando vi a mi padre tendido allí, no podía continuar", dijo. "Pero ahora, tan pronto como el funeral ha terminado, voy a volver. Vamos a seguir yendo, no importa lo que haga falta ".
Missy Ryan en Washington y Mustafa Salim en Nayaf contribuyeron a este informe.
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