La influencia rusa en el golfo tiene sus límites.

El ministro de Relaciones Exteriores ruso, Sergey Lavrov, regresó a su casa casi con las manos vacías después de su reciente viaje al Golfo.

Desde que Rusia lanzó su intervención militar directa en Siria en septiembre de 2015, se ha hablado mucho sobre su "resurgimiento" en Oriente Medio . Algunos han argumentado que Rusia está creciendo poderosamente y está poniendo un desafío a la hegemonía estadounidense. Otros han dicho que está llenando un "vacío" que Estados Unidos ha abandonado fuera de la región.

Estas percepciones se basan en gran medida en la vigorosa actividad diplomática de Rusia en los últimos años y en sus esfuerzos por atraer la atención del público. Pero si bien el cuerpo diplomático de Moscú ha estado activo visitando la región y albergando delegaciones árabes, hay pocos resultados que puede mostrar por el esfuerzo realizado. Esto se debe a la influencia de Rusia en la región y, en particular, a la El golfo tiene sus límites naturales que son difíciles de superar.

Un ejemplo de ello es la visita del Ministro de Relaciones Exteriores de Rusia al Golfo el mes pasado, que se produjo después de una visita similar del asesor especial de la Casa Blanca, Jared Kushner, y justo antes del viaje a la región del Secretario de Estado Mike Pompeo . El mensaje fue claro: Rusia también tiene ambiciones en Medio Oriente, al igual que Estados Unidos .

Al igual que sus homólogos estadounidenses, los diplomáticos rusos llegaron al Golfo con una gran agenda y grandes esperanzas de un avance en una serie de importantes problemas políticos, económicos y militares.

En la parte superior de esa agenda estaba, por supuesto, el principal "activo" de la política exterior de Rusia en el Medio Oriente: Siria.

Creyendo en la capacidad rusa para moldear el futuro de Siria después del conflicto, pero aún necesitando apoyo financiero y diplomático para iniciar el proceso de reconciliación política y reconstrucción económica, Lavrov trató de convencer a las monarquías del Golfo para que respaldaran dos iniciativas rusas.

Uno, trató de persuadirlos para que aceptaran la readmisión de Damasco en la Liga Árabe, lo que conferiría una legitimidad muy necesaria al régimen de Assad. Dos, esperaba asegurar la asistencia económica del Golfo para la reconstrucción del país devastado por la guerra. A cambio, Rusia podría ofrecer una garantía de que los intereses económicos y políticos del Golfo serían asegurados en la Siria de posguerra.

Sin embargo, parece que Lavrov no logró mucho progreso en estas dos ofertas. Arabia Saudita , los Emiratos Árabes Unidos y Qatar rechazaron la cuestión de que Damasco se uniera a la Liga Árabe y parecían reacios a comprometer fondos para la reconstrucción en este momento.

El único logro importante en el archivo de Siria que Lavrov logró salir fue su reunión con parte de la oposición siria respaldada por Arabia Saudita con base en Riad; se informó que estaba "satisfecho" con los resultados de la reunión "constructiva y fructífera" .

Una de las razones por las que las grandes esperanzas de Rusia de obtener el respaldo del Golfo para sus planes para Siria se vieron decepcionados es el hecho de que continúa sobrestimando el potencial actual de sus inversiones militares en Siria para afectar las relaciones internacionales de Medio Oriente .

El conflicto sirio ha entrado en una nueva etapa en la que el poder militar es menos importante que el político. Si bien la dominación rusa en el campo de batalla sigue sin ser cuestionada, la capacidad de Rusia para liderar por sí sola el proceso de reconciliación política y reconstrucción de Siria está en duda. Ya está bastante claro que necesita desesperadamente la cooperación y la ayuda de otros actores regionales.

Aparte de eso, aún no está claro cuál es el valor de las garantías rusas para garantizar la presencia futura de los estados del Golfo en Siria. Los estados del Golfo son conscientes de todo esto y no tienen prisa por aceptar las propuestas de Moscú.

En el Golfo, Rusia también ha intentado presentarse como un agente neutral y confiable, que puede ayudar a mediar la crisis de dos años que enfrentó a Arabia Saudita, los Emiratos Árabes Unidos y Bahrein contra Qatar.

Para subrayar su neutralidad, la delegación rusa visitó Arabia Saudita justo después de Qatar, demostrando la misma distancia de los dos campos y la disposición a hablar con ambos.

La iniciativa rusa de reconciliar a Qatar con los llamados "países de bloqueo" giró en torno a la sugerencia de reanudar las consultas ministeriales del foro Rusia-CCG en Moscú, que se suspendieron después de que estallara la crisis en junio de 2017.

De acuerdo con algunos diplomáticos árabes con los que hablamos, ansiosos por asumir el papel de mediador, Lavrov llegó a una lista de concesiones que las dos partes podrían hacer para superar el estancamiento actual. Sin embargo, sus sugerencias no le dieron mucho entusiasmo.

En la actualidad, la región está llena de posibles mediadores de los Estados Unidos, la UE y el propio Medio Oriente, y Rusia, con diferencia, no es la más influyente entre ellos. El conflicto es demasiado profundo y demasiado personal, y los esfuerzos de mediación limitados a apelaciones simples de compromiso no lo resolverían. Solo se produciría un gran avance si se aplica una presión severa, algo que Moscú solo no puede hacer. Como un diplomático del Golfo nos dijo recientemente: "Rusia tiene que tener cartas para jugar el juego de la mediación y no [tiene ninguna]".

Durante su viaje al Golfo, Lavrov también intentó asegurar algunas inversiones del Golfo en Rusia. En los últimos años, los anuncios de varios acuerdos de armas importantes y la cooperación en el sector de la energía han aparecido en los titulares de los medios internacionales, creando la percepción de que Moscú ha logrado sacar provecho de su creciente influencia en el Medio Oriente.

Esta percepción, sin embargo, no refleja completamente la realidad en el terreno. En este momento, la difícil economía y la industria pesada de Rusia tienen poco que ofrecer a los países del Golfo, que no perciben que la inversión en los activos rusos sea segura y rentable. En los últimos años, el Kremlin se esforzó por atraer la atención de las monarquías del Golfo sobre una serie de proyectos de inversión ambiciosos. Sin embargo, la mayoría de estos intentos han fallado o aún no han dado los resultados deseados.

Los países del CCG acordaron invertir en varios proyectos grandes en los últimos años, sin embargo, los fondos para la realización de estos proyectos se asignan muy lentamente. De los $ 10 mil millones de Arabia Saudita prometió t o invertir en Rusia en 2015, por ejemplo, sólo una cuarta parte se ha invertido hasta ahora. Mientras tanto, losEmiratos Árabes Unidos invirtieron solo $ 2 mil millones de los $ 7 mil millones que prometieron en 2013. En 2017, el volumen de negocios de Rusia con el CCG alcanzó los $ 3,5 mil millones, que es similar al volumen de negocios anual de Rusia con Bulgaria . 

Además, la tan promocionada cooperación entre Rusia y Arabia Saudita dentro de la llamada "OPEP +" tampoco fue tan exitosa como se había previsto. Se ha visto afectada por una serie de problemas importantes, entre ellos el incumplimiento periódico de parte de Rusia para reducir la producción de petróleo, sus repetidos intentos de negociar mejores condiciones y la posible disminución gradual de la producción de petróleo de Rusia después de 2020 (2022) como resultado de el agotamiento de los viejos campos petrolíferos y los problemas con el desarrollo y exploración de nuevos. Todo esto no puede menos que preocupar y, a veces, irritar a los saudíes y otros participantes del cártel petrolero del Golfo. La disminución de la producción de petróleo de Rusia eventualmente hará que sea un factor menos importante en el mercado energético mundial y menos atractivo como socio de la OPEP.

En consecuencia, no es una sorpresa que los intentos de Lavrov de impulsar la cooperación económica de Rusia con el Golfo no hayan sido coronados con éxito. La reunión del comité conjunto ruso-kuwaití sobre cooperación comercial y económica celebrada durante la visita del ministro ruso de asuntos exteriores a Kuwait fue más bien un gesto educado para complacer al huésped ruso, en lugar del resultado de la genuina intención kuwaití de encontrar proyectos económicos para trabajar con Moscú.

En general, a pesar de todas las exageraciones mediáticas en torno a su gira por el Golfo, Lavrov volvió a Moscú casi con las manos vacías. El hecho de que la diplomacia rusa no logre producir muchos resultados puede llevar a uno de dos resultados.

Moscú intentará identificar las barreras a su política exterior en el Golfo e intentará superarlas, o podría decidir que la región es demasiado poco receptiva y suspenderá sus esfuerzos para fortalecer las relaciones con ella. La primera opción es menos probable ya que requeriría mucho esfuerzo y recursos que Rusia actualmente no tiene.

La desconexión es mucho más probable. Los economistas rusos ya han comenzado a hablar sobre la "fatiga del Medio Oriente" dentro de los círculos empresariales rusos, señalando los resultados decepcionantes de buscar inversiones en el Golfo. Esto, a su vez, podría afectar la forma en que el Kremlin ve sus prioridades políticas en el Medio Oriente.